le coup de foudre

Quand le ciel s'électrise

Prendre la mesure du phénomène

La puissance et l'énergie des décharges électriques qui balafrent les ciels orageux sont absolument colossales : une intensité de 30 000 ampères pour une tension de 100 millions de volts.

Les éclairs se propagent sur plusieurs kilomètres de long et leur vitesse peut atteindre 40 000 km/s, soit un peu plus du dixième de la vitesse de la lumière. Sur leur passage l'air est chauffé à 30 000°C. C'est 5 fois plus que la température qui règne à la surface du Soleil. Au cours d'un orage, la quantité d'énergie présente dans un cumulonimbus correspond à celle que consomme la France entière pendant 5 minutes !

Orage sur la ville de Décines (Rhône)

© Nasa

Orages au dessus de la mer Méditerranée, filmés depuis la navette Discovery

On distingue la côte française à gauche de l'image. La ville d'Alger se dessine plus tard. La taille moyenne des zones où les éclairs se forment est de 35 km². Dans chaque zone, environ 130 éclairs apparaissent par minute.