l endroit le plus sec du monde

Le désert d’Atacama, qui couvre une grande partie du nord du Chili et s’étend jusqu’au sud du Pérou, se révèle être l’endroit le plus sec de la terre, d’autant que, sur une grande partie de ce territoire, il ne pleut tout simplement jamais. Un occasionnel brouillard fournit ici à peu près la seule humidité qui soit.
Une autre distinction notable entre l’Atacama et la plupart des autres déserts tient à l’absence de toute végétation visible sur de vastes pans de territoire.Plus à l’intérieur des terres, à plus haute altitude, surgissent quelques oasis, et certains points reçoivent même des précipitations, ce qui permet de cultiver le sol à une échelle très restreinte, ce que font les Aymaras sur des collines aménagées en terrasse suivant une méthode ancestrale Amérindienne.

L’exploitation des mines constitue la pierre angulaire de l’économie locale, cette partie de la Cordillère des Andes recèle les plus riches gisement de cuivre au monde, sans parler des autres minerais qu’on y trouve. La plus grande mine de cuivre à ciel ouvert se trouve d’ailleurs à Chuquicamata, près de Calama.
Le transport et le commerce, la transformation de la poudre de poisson et le tourisme à petite échelle, complètent pour leur part les ressources économiques.